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Elena Piras: "la música, mi salvadora e inspiración"

Elena Piras: "la música, mi salvadora e inspiración"

Ayer por la noche estuve charlando por Facebook con una buena amiga mía escocesa y me contó que quería presentarme a una de sus amigas, porque pensaba que realmente me gustaría mucho. Cuando le pregunté qué le hacía pensar eso, me respondió: a) es de Cerdeña, b) tiene 35 años y c) toca la guitarra y canta muy bien.

El caso es que con tan pocos datos y gracias a Google, Facebook y algo de capacidad para filtrar información, terminé dando con una tal Elena Piras. Y creo que esa es la persona a la que se refería mi querida amiga. No diré más. Tan solo voy a adaptar al castellano un artículo aparecido el 26 de agosto de 2006 en el Sunday Herald Magazine y que se puede encontrar (en inglés) en la propia página web de Elena Piras.

“La música es una de las principales cosas que me ha hecho seguir adelante, ha sido mi salvadora e inspiración”

CIEGA de nacimiento, ELENA PIRAS ES UNA CANTANTE DE MÚSICA TRADICIONAL, OPERA Y JAZZ que nació en Sassari, en Cerdeña, pero que se mudó a Inglaterra con 18 años. Trabajó en la Real Academia Escocesa de Arte de Edimburgo (Royal Scottish Academy of Art) y ahora vive

en Glasgow.

Foto de la página web de Elena Piras
Foto de la página web de Elena Piras

Cuando me levanto por la mañana, realmente no sé que aspecto tengo. Soy ciega desde que nací y lo pasé mal durante mi niñez. La falta de tolerancia es un problema en Italia, donde la actitud general es la de que el atajo es el mejor camino para todo.

Aunque ser ciega no me ha impedido detectar muchas cosas a mi alrededor, cosas que sorprenden a otras personas ya que no se lo esperan.  Tuve que crecer muy rápidamente, porque necesitaba aprender algunas cosas antes que los demás. Tenía que elegir las asignaturas que quería mucho antes que el resto de alumnos. Por ejemplo, no había posibilidad de cambiar de idea ya que los libros tenían que adaptarse al Braille desde el principio.

Después de Londres, viví en Edimburgo durante un año. Mientras estuve allí, solía escuchar Radio 4 para averiguar lo que ocurría en el mundo. No sé que haría sin mi radio digital: es mi único contacto con el mundo exterior ya que no veo mucha televisión. La televisión solo te da un punto de vista y, hasta cierto punto, te aísla. Ahora hay un montón de información en Internet, a la que me puede resultar difícil acceder.

Cuando me quedé en Edimburgo, estuve trabajando como asistente de investigación en la Real Academia Escocesa de Arte y así comencé a establecer contactos con gente y llegar a saber sobre un montón de eventos musicales que tenían lugar en Escocia. Fue en eventos como la inauguración de la exposición anual de Edimburgo que conocí a personas entre las que había propietarios de galerías de arte y gente del negocio de la música. Lo único que tenía que hacer era estar de pie y una conversación me llevaba a otra.

Aunque he hecho trabajos temporales como volutaria en el Real Instituo Nacional de Personas Ciegas (RNIB) e incluso como camarera en el restaurante londinense Dans le Noir, lugar en el que la gente come a oscuras, mi verdadero objetivo es cantar profesionalmente. Me encanta la música. La música es una de las principales cosas que me ha hecho seguir adelante, ha sido mi salvadora e inspiración. Mi padre solía cantar en el coro del pueblo en Cerdeña y era un apasionado de la música popular, en la que me introdujo desde una edad temprana. La gente dice que la música popular es fácil, pero realmente es uno de los estilos musicales más difíciles, pues evoca la cultura y el entusiasmo de un país entero metidos en una canción. Pero también llevo en mí la semilla de la música clásica y me encanta cantar ópera, seguramente influida por mis raíces italianas. Es un terreno que verdaderamente no hace distinciones entre la gente. Para mí, Puccini es la mayor inspiración y el mayor reto para cantar.

Me apunté al coro de la iglesia a la edad de siete años y cuando tenía 10, aparecía en la televisión italiana local cada sábado por la tarde. A los 14, me metí en un coro profesional. Decidí ir a Hereford, en Inglaterra, para asistir al Real Colegio Nacional para Ciegos (Royal National College for the Blind), porque quería aprender a utilizar el bastón blanco y en Italia solo había una escuela que lo enseñaba. Unos años más tarde, una señora que trabajaba de voluntaria allí se puso en contacto conmigo en Londres para preguntarme si me interesaba fundar un coro búlgaro y me fui de gira con ellos por Bulgaria. Todavía canto con ellos y, de hecho, esta funcionando muy bien: llegamos a la final del concurso Coro del Año (Choir of the Year) de Cardiff hace un par de años.



A pesar de tales interpretaciones públicas, mi discapacidad visual todavía me impide hacer muchas cosas. La gente encuentra divertido que no tenga ningún problema para tomar el tren de Londres a Glasgow, donde ahora vivo, pero que, sin embargo, aún me cueste reunir fuerzas para entrar en un bar sola… ¡aunque eso es algo que le cuesta a la mayoría de las mujeres! He dado varios recitales en numerosos bares, clubes y teatros de Escocia. Últimamente, también he actuado en varios festivales por el país tales como los festivales populares de Perthshire Amber y Girvan. Actualmente, asisto al Stow College de Glasgow, donde estudio música escocesa tradicional.

Me encantaría demostrar que las personas son personas y que no necesitan que se las trate de forma distinta por su aspecto. No podría contar la cantidad de veces que la gente habla conmigo como si yo fuera idiota y, aún así, cuando me preguntan si necesito ayuda, siempre digo que sí porque, para ser sincera, la necesito.

Antes de ir a la cama por la noche, procuro leer, lo cual me lleva meses. Tengo unas lentes de contacto que, hasta cierto punto, me permiten ver -¡con tal de que pegue las narices a la página!- o escucho el «Libro de la semana» en la radio. Por lo que a ello se refiere, soy como cualquier otra persona corriente.”

Este artículo es una adaptación del original en inglés aparecido en 2006. Así que puede que la información esté desfasada. No obstante, espero conocer en persona algún día a Elena Piras, de quien por el momento solo conozco el nombre y algunas de sus canciones.

Si deseas saber algo más de Elena Piras, echa un vistazo a su página web y canal en Youtube:

http://www.elenapiras.com/

http://www.youtube.com/user/elenapiras

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Last night I was chatting with a Scottish friend of mine via Facebook and she told me she would like to get me introduced to a friend of hers. My dear friend said I would really, really fancy her because: a) she was from Sardinia, b) she was 35 and c) she plays guitar and sings very well.

I did some research on the Internet and, thanks Google, Facebook and some ability to filter information, I ended up finding some Elena Piras and I think that’s the girl my friend was talking about. Well, I’ll say no more. I just leave you with the text you can find yourself on Elena Piras web page.

“Music is one of the main things that has kept me going – my lifesaver and inspiration.’ From an article in the Sunday Herald Magazine.

BLIND since birth, ELENA PIRAS IS A FOLK, OPERA and JAZZ SINGER from Sassari in Sardinia who moved to England aged 18. She went on to work at the Royal Scottish Academy of Art in Edinburgh, and now lives in Glasgow.

Picture taken from Elena Piras oficial web page
Picture taken from Elena Piras oficial web page

“When I get up in the morning, I don’t really know what I look like. I’ve been blind since birth and had a hard time in childhood. Lack of tolerance is a problem in Italy, where the general attitude is that the shortcut to anywhere is the best approach.

Yet being blind hasn’t stopped me from spotting many things around me, things that surprise other people as they don’t expect it. I had to grow up quite quickly, because I needed to learn some things before anyone else. I had to choose the subjects I wanted to do at school very much in advance of the other pupils. For example, there was no room for changing my mind as the books had to be prepared for me in Braille from an early stage.

I lived in Edinburgh for a year, after moving from London. Whilst there I used to listen to Radio 4 to find out what was going on the world. I don’t know what I’d do without my digital radio – it is my one contact with the outside world as I don’t watch much television. Television only gives you one point of view, and isolates you to an extent. Lots of information is now on the Internet, which can be difficult for me to access.

When I stayed in Edinburgh I was working as a research assistant at the Royal Scottish Academy of Art and through this I began to network with people and get to know a lot about the musical events happening in Scotland. It was at events such as the opening of the annual exhibition in Edinburgh that I met people, including art gallery owners and people in the music business. All I had to do was stand there, and people would come up and speak to me, and one conversation led to another.

Although I have been doing temporary jobs such as voluntary work for the RNIB and even waitressing at Dans le Noir – the new London restaurant where people eat in the dark – my real goal is to sing professionally. I love music. It is one of the main things that has kept me going – my lifesaver and my inspiration. My father used to sing in the village choir in Sardinia and was passionate about folk music, which I was introduced to from an early age. People say folk music is easy, but it is actually one of the hardest types of music as it evokes the culture and enthusiasm of a whole country, embodied within a song. But I also have classical music ingrained in me and I love to sing opera – no doubt influenced partly by my Italian roots. It is a field that truly doesn’t make any distinctions between people. Puccini, for me, is the most inspiring, and the most challenging to sing.

I joined the church choir at the age of seven and by the time I was 10, I was appearing on a local Italian TV station every Saturday afternoon. A t 14, I joined a professional choir. I decided to go to Hereford, in England, to attend the Royal National College for the Blind, because I wanted to learn how to use a white cane, and there was only one school in Italy which taught this. A lady who volunteered there got in touch with me in London a few years later to ask if I was interested in forming a Bulgarian choir with her. We set up the London Bulgarian Choir and I went on tour with them in Bulgaria. I still sing with them, and it is actually doing very well – making it to the final of the Choir of the Year competition in Cardiff a couple of years back.

Despite such public performances, my visual impairment still prevents me from doing a lot of things. People find it amusing I have no problems getting on a train from London all the way to Glasgow, where I now live, yet I still have to muster the courage to walk into a bar alone, although this is something most ladies have difficulty with! I have performed various gigs at numerous bars, clubs and theatres in Scotland. I have also recently performed at a number of festivals around the country such as the Perthshire Amber and Girvan folk festivals. I am currently attending Stow College in Glasgow, where I am a student of ‘Scottish Traditional Music’.

I would love to show that people are people and they don’t need to be treated a different way because of how they appear. I couldn’t count how many times people talk to me as though I were an idiot, and yet, when people ask if I need help, I always say yes, because to be honest, I do.

Before I go to bed at night, I try to read. Which takes me months. I have contact lenses, which allow me to see to an extent, as long as I have the page stuck to my nose! Or I listen to Book of the Week on the radio. In these respects, I am just like any ordinary person.”

This article is from August 2006, so some information may not be updated. However, I wish someday I get to know Elena Piras in person.

If you wish to know a little bit more about Elena Piras, please visit her web page and Youtube Channel:
http://www.elenapiras.com/
http://www.youtube.com/user/elenapiras

Michael Thallium

Festival Internacional de Castañuelas