Adaptación al español del original inglés por Michael Thallium. Si deseas leer el original en inglés, visita: The Joys of Teaching de Amit Nagpal. “Moving up from good to great” (Ascender de lo bueno a lo grande) es una columna mensual sobre cómo llegar a ser un gran ser humano y ofrece dos opiniones sobre el tema desde oriente (Amit Nagpal, en la India) y occidente (Michael Thallium, en España).

LA ADAPTABILIDAD NOS ENGRANDECE
Opinión de Amit Nagpal

Hay un proverbio chino que dice que “un sabio se adapta a las circunstancias como el agua al recipiente que la contiene”. El entorno cada vez más mundializado requiere que seamos cada vez más adaptables. La raza humana sobrevive y se adapta a lugares con temperaturas bajo cero y por encima de los 50 grados Celsius de calor. Estamos dotados de adaptabilidad, aunque lleve tiempo y algo de esfuerzo adaptarse a las distintas temperaturas, culturas, modos de pensar y estilos de vida.

El origen de la palabra ‘adaptabilidad’ viene de la palabra latina ‘adaptare’ (ad- hacia y aptare, ajustar, ceñir, aplicar…) que significa ‘ajustarse’. Según Andresen y Gronau, la adaptabilidad es una habilidad para cambiar algo o a uno mismo a fin de ajustarse a los cambios que ocurren.

Las barreras para la adaptabilidad

Los distintos tipos de bloqueos mentales como la preferencia, los estereotipos, el etnocentrismo, la intolerancia y los ‘ismos’ crean obstáculos para la apertura de mente que se requiere para la adaptabilidad. P.S. Perkins ha sugerido una gama de prejuicios.

La preferencia es un prejuicio personal y también un asunto de elección privada que cada individuo merece hacer. Ejemplo: la preferencia del trigo al arroz en el norte de la India.

Los estereotipos son la tendencia a generalizar el comportamiento de un determinado grupo de edad, raza o clase de personas sin ninguna prueba. Ejemplo: todos los estadounidenses son agresivos.

El etnocentrismo es la creencia de que “mi cultura es mejor que las demás”. Ejemplo: las personas del pais X creen que son la raza superior en el mundo.

La intolerancia es el etnocentrismo extremo ejercido al comparar un grupo con otros.

Los ismos son el resultado de acciones para oprimir a otras personas o grupos debido a las diferencias, por ejemplo, sexo, edad, etc.

Cuantos menos prejuicios tenga una persona más tendrá la mente abierta y le resultará fácil adaptarse a cualquier lugar, cultura, grupo de edad, clase, etc.

¿Cómo llegar a ser más adaptable?

Dane E. Smalley dice que “la supervivencia de los más adaptados es la ley natural eterna, pero los más adaptados rara vez son los fuertes. Los más adaptados son aquellos dotados de las cualidades para la adaptación, la habilidad para aceptar lo indefectible y conformarse con lo inevitable, armonizar las condiciones existentes o cambiantes”.

Para aumentar tu adaptabilidad, interacciona con personas de diversas culturas y educación. Cuando quiera que viajes a un nuevo lugar, prueba la comida local, aprende algunas frases de la lengua del lugar e intenta mezclarte con los lugareños. Aprende sobre las diferencias culturales (con tu cultura) y las costumbres o tradiciones. Hasta Mahatma Gandhi hizo hincapié en que la adaptabilidad es el poder de la resistencia y la asimilación.

Cuanto más te adaptes a la cultura local, más te aceptarán (y menos te sentirás como un alienígena). Cuanto más te esfuerces por adaptarte, más te acercarás a los corazones de los nativos.

“Sí, todos somos distintos. Costumbres distintas, comidas distintas, maneras distintas, lenguas distintas, pero no tan distintas como para que no podamos llevarnos bien los unos con los otros. Estaremos en desacuerdo sin ser desagradables.” – J. Martin Kohe

LA ADAPTABILIDAD NOS ENGRANDECE
Opinión de Michael Thallium

Cuando miro atrás, veo que la adaptabilidad ha sido una característica constante en mi vida, especialmente en los últimos 20 años. Como se suele decir: “No hay nada tan constante como el cambio”. Pero yo también añadiría que si el cambio es “constante”, la adaptabilidad es “equilibrante” y te conduce a la grandeza.

En mi caso, una de las cosas que más contribuyeron a aumentar mi adaptabilidad fue aprender idiomas, lo que, finalmente, me llevó a “viajar”. Recuerdo la primera vez que estuve en el extranjero, allá por 1991. Fui a Hamburgo, en Alemania, y ese fue uno de los puntos de inflexión en mi vida. El Muro de Berlín -al menos la barrera física- ya no estaba. Recuerdo que, cuando llegué a Hamburgo, esperaba encontrarme con personas alemanas, altas, rubias, con ojos azules, justo el estereotipo que había visto en las películas, parte del acervo cultural de la primera mitad del siglo XX. ¡Pero muy lejos de la realidad! Hamburgo era una ciudad cosmopolita y encontré más personas bajas, de pelo y ojos oscuros de lo que jamás pudiera haber esperado.

Unos renglones más arriba dije que aprender idiomas contribuyó a aumentar mi adaptabilidad y eso es bien cierto. Como traductor o intérprete, adaptas el significado del mensaje de una lengua a otra e, idealmente, quieres transmitir el espíritu del mensaje del emisor al oyente o receptor. Créeme, tienes que adaptarte a las necesidades del emisor y del receptor, si no, ¡la comunicación será pobre!

Debido a mis distintos trabajos, hubo veces en mi vida en las que tuve que cambiar de residencia y hasta cambiar de países con bastante frecuencia. Trabajando como animador turístico en hoteles, aprendí una de las primeras lecciones sobre adaptabilidad. La mayoría de los huéspedes solía quedarse en los hoteles una o dos semanas, así que cada dos semanas yo tenía que lidiar con personas totalmente distintas y adaptarme a una realidad muy distinta. ¿Qué lección aprendí primero? Aprendí a seguir siendo yo mismo en circunstancias y entornos cambiantes.

Trabajar para empresas de cruceros fue también una gran oportunidad para potenciar mi adaptabilidad. Digamos que tuve que cambiar puestos de trabajo de mayor rango por trabajos de menor rango y empezar desde cero unas cuantas veces. Trabajé con personas de todas partes del mundo -algunos de los equipos de trabajo tenían más de 50 nacionalidades distintas- y ese fue también mi primer contacto con personas de distintos países asiáticos: India, Pakistan, Indonesia, Filipinas, China, Birmania, Tailandia… En mi ascenso hacia distintos puestos de trabajo, tuve que adaptarme a las muchas y diferentes formas de ver el mundo que tiene la gente: religiones diferentes, idiomas, cultura, comida… ¡Muy interesante! La segunda lección sobre adaptabilidad que aprendí: eres capaz de adaptarte a todas esas realidades distintas si sigues siendo auténtico y te deshaces de la intolerancia.

El coaching es otro ejemplo de adaptabilidad. Como coach, te adaptas a la agenda del cliente y aprendes a ser tan neutro y libre de juicios como puedes. Mientras haces coaching, aprendes un montón sobre el ser humano así como de ti mismo. La tercera lección sobre adaptabilidad: para lograr objetivos, cada cual sigue su propio camino y ritmo. Como coach, tienes que adaptarte a ese ritmo.

Por último, aunque no menos importante, la música que, por supuesto, tiene un papel importante en mi vida. De todos los distintos estilos musicales de todas partes del mundo he aprendido la cuarta lección sobre adaptabilidad. Si quieres saber qué es la música, no cojas solamente un montón de sonidos de ella y te pongas a escucharlos. La música no es solo sonidos (aunque si le quitas los sonidos, pierdes una cualidad esencial de la música): la música también incluye el ritmo, el tono, el timbre y la fluidez en el tiempo. Así que, si quieres conocerte -y esta es la lección crucial- pon atención a tu ritmo, tu tono, tu timbre y a la fluidez de tu ser en el tiempo.

Tu grandeza requiere un enfoque holístico. ¡Eso es seguro!

This is a monthly column on becoming a great human being and has two opinions on the subject from eastern and western parts of the world namely Dr Amit Nagpal from India and Michael Thallium from Spain. If you wish to read more articles on this topic, please visit The Joys of Teaching by Dr Amit Nagpal.

ADAPTABILITY MAKES US GREAT
Dr Amit Nagpal’s opinion

There is a proverb in Chinese, “A wise man adapts him to circumstances as water shapes itself to the vessel that contains it.” Increasing globalised environment requires us to be more and more adaptable. The human race survives and adapts itself to locations with subzero cold temperatures and above 50 degrees Celsius heat. We are gifted with adaptability though it requires time and some effort to adapt oneself to different temperatures, cultures, mindsets and lifestyles.

The origin of the word ‘adaptability’ is from latin word adapto which means fit or matching. According to Andresen and Gronau adaptability is an ability to change something or oneself to fit to occurring changes.

Barriers to adaptability

Different types of mental blocks like preference, stereotyping, ethnocentrism, bigotry and isms create obstacles in open-mindedness which is required for adaptability. P.S. Perkins has suggested a spectrum of prejudice.

Preference is a personal prejudice and also a matter of private choice which every individual deserves to make. Example preference of wheat over rice in northern India.

Stereotyping is a tendency to generalise behaviour of a particular age group, gender, race or class of people without any evidence. E.g. all Americans are aggressive.

Ethnocentrism is the belief that, ‘My culture is better than others.’ Example people of X country believe that they are the most superior race in the world.

Bigotry is extreme ethnocentrism exercised during comparison of one group with others.

Isms are the resultant actions for oppressing other people /groups due to the differences example sexism, ageism etc

The less prejudice a person has the more open minded he can be and will find it easy to adapt to any place, culture, age group, class and so on.

How to become more adaptable?

Dane E. Smalley says, “The survival of the fittest is the ageless law of nature, but the fittest are rarely the strong. The fittest are those endowed with the qualifications for adaptation, the ability to accept the inevitable and conform to the unavoidable, to harmonize the existing or changing conditions.”

To increase your adaptability, interact with people of diverse cultures and educational background. Whenever you travel to a new place, try local food, learn few sentences of local language and try to mix with local people. Learn about the cultural differences (with your culture) and customs / traditions. Even Mahatma Gandhi emphasized that adaptability is the power of resistance and assimilation.
The more you adapt to the local culture, the more you will be accepted (the less alien you will feel). The more effort you take to adapt, the closer you will get to the native people’s hearts.

“Yes we are all different. Different customs, different foods, different mannerisms, different languages but not so different that we cannot get along with one another. If we will disagree without being disagreeable.” – Martin Kohe

ADAPTABILITY MAKES US GREAT
Michael Thallium’s opinion

When I look back I see that adaptability has been a constant feature in my life, especially in the last 20 years. As they say, “There is nothing as constant as change”, but I would also add that if “change” is constant, adaptability is balancing and leads you to greatness.

In my case, one of the things that most contributed to increase my adaptability was learning languages, which in the end led me to “travelling”. I remember the first time I was abroad, back in 1991. I went to Hamburg in Germany, and that was one of the turning points in my life. The Berlin Wall, at least the physical barrier, was no longer there. I remember that, when I arrived in Hamburg, I expected to meet tall, blond, blue-eyed German people, just the stereotype I had seen in the movies, part of a cultural heritage of the first half of the 20th century. Far from reality! Hamburg was a cosmopolitan city and I found more short, dark-haired and dark-eyed people than I could have ever expected.

A few lines before, I said that learning languages contributed to increase my adaptability and that’s very true. As a translator or interpreter, you adapt the meaning of a message from one language to another and, ideally, you want to convey the spirit of the speaker’s message to the listener or receiver. Believe me, you have to adapt yourself to the speaker’s and listener’s needs. Otherwise, the communication will be poor!

Due to my different jobs, there were times in my life when I had to change residency and even change countries quite often. Working as a tourist entertainer in hotel resorts I learnt one of the first lessons on adaptability. Most of guests used to stay in the resorts for a week or two, so that every two weeks I had to deal with completely different people and adapt myself to a very different reality. What lesson did I learn first? I learnt how to remain myself under changing environments and circumstances.

Working for cruiseliners was also a great opportunity for me to boost my adaptability. I had to change, let’s say, higher rank positions for lower rank positions and start again from the scratch a number of times. I worked with people from all over the world -some of the working teams had more than 50 nationalities- and that was also my first close contact with people from different countries in Asia: India, Pakistan, Indonesia, Philippines, China, Myanmar, Thailand… On my way up to different working positions, I had to adapt myself to the many different ways people see the world: different religions, languages, culture, food… Pretty interesting! Second lesson on adaptability learnt: you are able to adapt yourself to those many different realities if you remain authentic and get rid of bigotry.

Coaching is another example of adaptability. As a coach, you adapt yourself to your client’s agenda and learn how to remain as neutral, and non-judgemental, as you can be. During coaching you learn a lot about human beings as well as about yourself. Third lesson on adaptability learnt: to achieve goals everybody follows his/her own path and beat. As a coach, you’ve got to adapt to that beat.

And last but not least, music which, of course, plays an important role in my life. From all the different styles of music from all over the world, I have learnt my fourth lesson on adaptability. If you want to know what music is, do not just take a bunch of sounds from it and start listening to them. Music is not just sounds, (though when you take the sounds out of the music, you lose the essential quality of music): music also includes its rhythm, its pitch, its timbre and its flow through time. Also, if you want to know yourself -and this is the crucial lesson-, pay attention to your rhythm, your pitch, your timbre and to the flow of your being through time.

Your greatness requires a holistic approach for sure!