No, la lectura no te hace mejor persona. Mi vida ha estado llena de viajes y libros, pero eso no me ha hecho mejor persona. También ha estado repleta —aunque no completa— de música. Llevo muchos años ya fomentando la lectura, divulgando la música y compartiendo el mucho o poco —seguramente ínfimo— conocimiento que tengo. He vivido y me ha tocado gestionar situaciones de emergencia en mis años de barcos de crucero o expediciones. Una de mis frases era: «Un barco es un reflejo de lo que ocurre en el mundo, un mundo en pequeño; la diferencia está en que, en un barco, todo el mundo cobra su sueldo a fin de mes». Sí, los barcos se hunden, pero es muy difícil que eso ocurra…
Otra de las frases que me han acompañado buena parte de mi vida es: ¿Por qué la gente no leerá más? Hubo un tiempo en que mi respuesta fue: «Es normal que la gente no lea; la vida que lleva, la falta de tiempo, los quehaceres familiares, las ocupaciones de todo tipo, no se lo permiten». Pues bien, resulta que ahora en marzo de 2020 ocurre una situación en el mundo que puede dar respuesta a esa pregunta. Una partícula microscópica —una toxina, un veneno invisible— ha hecho que millones de personas nos quedemos confinadas en casa, que nos quedemos sin trabajo remunerado y que, quizás, así tengamos más tiempo para leer. ¿Leerá la gente más libros? Mi opinión es que no. La lectura, amén de tiempo, requiere un esfuerzo intelectual considerable y, en los últimos años, he llegado a pensar que más que un hábito es una actitud y quién sabe si también una aptitud. Total: leer tampoco nos va a hacer mejores personas. Entonces, ¿para qué fomentar la lectura? Para discernir. El discernimiento lleva al pensamiento crítico —que no criticón ni querulante— y ese es el que en las situaciones de emergencia que viví en barcos me salvó la vida. Así pues, leed para salvar la vida, aunque eso os lleve muchos años de esfuerzo.
P. S.: Cámbiese la palabra ‘lectura’ por ‘música’ y el resultado viene a ser el mismo (pero eso es ya otra historia).
Michael Thallium
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No, reading won’t make you a better person. My life has been full of travelling and books, but this hasn’t made me a better person. My life has also been replete —although not complete— with music. I have been encouraging reading, disseminating music and sharing my knowledge —much or little; probably negligible— for many years. I have experienced and managed some emergency situations in my years on cruise and expedition ships. One of my phrases back then was: «A ship reflects what is happening in the world, she is a small world of her own; the difference is that, on a ship, everybody gets their salary by the end of the month». Yes, ships may sink, but it’s very unlikely that that happens…
Another one of my phrases, which has been accompanying me for a big deal of my life is: Why won’t people read more? For some time my answer was: «It’s normal that people don’t read; the lives they live, the lack of time, the family chores and occupations of all kinds don’t allow them to do so». Well, it seems that now, in March 2020, a new situation occurring in the world might give an answer to that question. A microscopic particle —a toxine, an invisible venom— has made millions of people to be confined to our homes, to lose our paid jobs, and this may temporarily leave us with more time to read. Will people read more books? My opinion is they won’t. Reading, apart from the time it requires, it also requires considerable intelectual effort. Over the last years, I have come to think that more than a habit, reading is an attitude and who knows if it’s also an aptitude. Anyhow, reading won’t make us better persons. Then, why encouraging to read? To discern. Discernment leads to critical thinking —not judgemental neither querulant— and precisely that critical thinking saved my life in the emergency situations I went through on ships. So, read to save your lives even if that takes you a bunch of years!
P. S.: Change the word ‘reading’ for ‘music’ and the result will be quite much the same (but that’s another story).
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