Con la grabación de Treemonisha di por casualidad cuando merodeaba por La Quinta de Mahler , tienda de música muy cercana al Teatro Real, en Madrid. Allí suelo acudir en busca de música y buena conversación. En este caso, fue José, uno de los responsables de la tienda, quien me recomendó esta grabación de la ópera que Scott Joplin (1868-1917) compuso en 1910, pero que no se estrenó con orquesta hasta el año 1972. De hecho, Scott Joplin tampoco pudo estrenar la versión orquestal en vida; tan solo pudo hacer una representación de la obra en 1915, financiada por él mismo e interpretada al piano también por él mismo, sin orquesta. Y por si fuera poco, en 1962, un fideicomisario destruyó el manuscrito de la orquestación de Joplin al considerar que el agua había estropeado la partitura y no merecía la pena conservarla… Así que la versión que conocemos hoy es una aproximación a las ideas de Joplin basada en una reducción para piano que apareció en 1970, sesenta años después de su composición. Entonces apareció el músico y compositor de jazz Gunther Schuller (1925- ), quien en 1975 realizó una orquestación para la Gran Ópera de Houston, orquestación que es la de la grabación de marras.

El argumento de esta ópera, cuyo libreto y música son del propio Scott Joplin, essencillo y claro: Treemonisha es una chica que ha aprendido a leer, escribir y sumar y restar, lo cual le facilita conocer cosas nuevas y darse cuenta de las supersticiones y miedos que provoca la ignorancia de las personas del pueblo en el que vive. Las personas se resisten al cambio. La superstición forma parte de su cultura y rechazan a Treemonisha. Los curanderos, hechiceros y predicadores de turno secuestran a Treemonisha porque les dice que viven del cuento. Al final, un amigo de Treemonisha la rescata y ella se convierte en la líder de su pueblo sirviéndose de la ilustración y la razón para acabar con los miedos y las supersticiones.

A mí me gusta utilizar la música como metáfora para la mediación emocional en los procesos de cambio (coaching) y para liderar personas. Y Treemonisha me sirve para hablar de algunos aspectos que considero importantes para toda persona que se embarque en la aventura del cambio consciente, bien sea el propio o ayudando a otras personas.

Aspecto 1: TIEMPO. En un proceso de cambio todos tenemos nuestros tiempos y hay que saber verlos, establecerlos y respetarlos. Scott Joplin escribió la ópera Treemonisha, pero no pudo estrenarla con orquesta mientras vivió y tuvieron que pasar muchos años y avatares para que eso ocurriera.

Aspecto 2: COLABORACIÓN. Hay metas que dependen de uno mismo. Hay otras metas, la mayoría, en las que intervienen otras muchas personas. Fueron muchas las personas que intervinieron para que la versión orquestada de Treemonisha se estrenara 58 años después de la muerte de Joplin.

Aspecto 3: MIEDO. Los miedos son el mayor obstáculo para el cambio. Darse cuenta de ellos es el primer paso para el cambio y afrontarlos aprendiendo formas de superarlos. Treemonisha vence su miedo al salir de la ignorancia y darse cuenta de que la vida no puede basarse en supersticiones irracionales.

Aspecto 4: PERSEVERANCIA. Cuando tomamos consciencia y aprendemos algo nuevo que queremos incorporar a nuestras vidas tenemos que perseverar. Treemonisha persevera hasta el final a pesar de las amenazas y presiones que recibe de los instigadores de la superstición y el miedo.

ASPECTO 5: RECOMPENSA. Cuando comenzamos un proceso de cambio importante hemos de ser conscientes de las recompensas que el esfuerzo aportará a nuestras vidas. La recompensa de Treemonisha no es solo la de su liberación del miedo, sino también la de sus paisanos quienes, además, depositan su confianza en ella para liderar ese cambio.

La ópera de Scott Joplin también puede servir, amén del mero disfrute musical, para aprender inglés y conocer las particularidades del inglés afroamericano, si esa es la meta de quien lea estas palabras. Siempre se pueden descubrir cosas nuevas y hacer partícipe de ellas a quienes nos rodean… por si les sirven de algo.

Michael Thallium
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I stumbled upon this recording of Treemonisha, just by chance, when I was prowling for some music at La Quinta de Mahler, an excellent music shop very near the Teatro Real, in Madrid, Spain. I usually visit this shop in search for music and good conversation. And most of times I get both of them. It was José, one of the shop attendants, who recommended me the Pentatone recording of this opera written in 1910 by Scott Joplin (1868-1917). However, its premiere with orchestra would have to wait until 1972. In fact, neither Scott Joplin was able to premiere the orchestral version in his life time. He could only do a performance of this work in 1915: it was financed by him and performed on the piano by Joplin himself. No orchestra, my friends! And if it were not enough, in 1962, a trustee destroyed Joplin’s manuscript of the orchestration because he considered it had been too damaged by water and it was not worth saving it… So, the version we know today its but an approximation to Joplin’s ideas based on a piano reduction only appeared in 1970, sixty year after its composition. Then, there he was, the composer and jazz musician Gunther Schuller (1925- ), who wrote the orchestration for the Houston Grand Opera in 1975. And this is the orchestration of the above mentioned Pentatone recording.

Both the libreto and music were written by Scott Joplin. Simply and clearly, it tells the

story of a girl, Treemonisha, who has learnt how to read, write and do arithmetic. This leads her to know new things and become aware of all the superstitions and fear caused by the ignorance of the people in her community. They still cling to superstition and sorcery. People resist change, because superstition is part of their culture, and they categorically reject Treemonisha. The conjurers and preachers abduct her, basically because she tells them they sponge off of others. In the end Treemonisha is saved just in time by a friend and she is elected the leader of her community. She uses enlightment and reason to put and end to fear and superstion.

I like to use music as a metaphore in the emotional mediation of change processes (coaching) and in leadership. And Treemonisha helps me talk about some aspects I consider important for any person who embarks on the adventure of conscious change, be it your own change or facilitating others change.

Aspect 1: TIME. In a change process we all have our own timings, we need to know how to see, set and respect them. Every person must flow to the pace of their own beat (time). Scott Joplin wrote Treemonisha, but he never could premiere the orchestral version of it in his life time. A lot of years and ups and downs needed to pass by in order to see that premiere.

Aspect 2: COLLABORATION. There are goals which depend only on you. Some others, however, may involve many other people. A lot of people were involved in the orchestral version of Treemonisha, so that it could be premiered 58 years after Joplin’s death.

Aspect 3: FEAR. Fear is the major obstacle for change. To be aware of it is the first step to change. You have to confront your fears and learn new ways to get over them. Treemonisha beats her fear by leaving ignorance behind and becoming aware that life can not be based in irrational superstitions.

Aspect 4: PERSEVERANCE. When we become aware of things and learn something new that we want to integrate in our lives, we need to persevere. Treemonisha perseveres up to the end despite the threats and pressures by the instigators of superstition and fear.

ASPECT 5: REWARD. When we start an important change process we must be aware of the rewards of our endevours in our lives. Treemonisha’s reward is not only her liberation from fear, but also the liberation of the people in her community, who, in turn, place their trust on her to lead that change process.

Besides the musical enjoyment, Scott Joplin’s opera can also help us learn a little more about Afroamerican English. You can always learn new things and involve people around you in your learning… just in case it helps them too!

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