Cuando imparto clases de idiomas en empresas, procuro impregnarlas de la metodología del coaching. Hace un par de semanas, un alumno con quien llevaba meses compartiendo estudios y metodologías de Jim Collins, Steven R. Covey, Jennifer Sertl, Edward de Bono, Daniel Pink -a fin de mejorar no solo su nivel de inglés sino también ampliar sus perspectivas de liderazgo-, me comentó que le habían regalado un librito titulado El arte de la prudencia de Baltasar Gracián y que había comenzado a leerlo despaciosamente, saboreándolo. Quería dejar de leer libros de gestión y liderazgo en inglés durante algún tiempo y había descubierto que ese librillo -originalmente titulado Oráculo manual y arte de prudencia– era el refrendo de buena parte de los temas que habíamos abordado en los meses anteriores. Su comentario despertó mi curiosidad, pues este alumno destaca no solo por su interés por mejorar día día su nivel de inglés, sino también por su deseo de liderar personas en la industria del siglo XXI.
Así que después de la clase, me fui directo a una librería y compré un ejemplar del libro de Baltasar Gracián. Hasta aquí, nada de especial, ¿no? Sin embargo, lo verdaderamente llamativo es que la edición inglesa de este libro, que lleva por título The Art of Worldly Wisdom (El arte de la sabiduría de este mundo), llegó a ser un de los libros más vendidos en los años 90 del pasado siglo desde que Christopher Maurer hiciera su traducción al inglés -existe otra traducción más antigua, de finales del siglo XIX, que hizo Joseph Jakobs. ¿Y por qué digo que es llamativo? Pues porque 366 años después de la edición española del libro de marras, Baltasar Gracián se ha convertido en un icono de la gestión y del liderazgo empresarial en lengua inglesa para muchas personas. Eso suscitó una inquietante pregunta en mí: ¿valoramos verdaderamente las aportaciones de los clásicos españoles? Quizás se cumpla una vez más ese odioso dicho de que uno nunca es profeta en su tierra…
El comentario de mi aventajado alumno me sirvió para aprender de él y contribuyó a agudizar mi ingenio, profundizar en mi juicio y gustar de utilizar a Gracián para enseñar inglés en las empresas y promover el liderazgo del siglo XXI.
«Tres cosas hacen un prodigio, y son el don máximo de la suma liberalidad: ingenio fecundo, juicio profundo y gusto relevantemente jocundo. Gran ventaja concebir bien, pero mayor discurrir bien, entendimiento del bueno. El ingenio no ha de estar en el espinazo, que sería más ser laborioso que agudo. Pensar bien es el fruto de la racionalidad. A los veinte años reina la voluntad, a los treinta el ingenio, a los cuarenta el juicio. Hay entendimientos que arrojan de sí luz, como los ojos del lince, y en la mayor oscuridad discurren más; haylos de ocasión, que siempre topan con lo más a propóstito. Ofréceseles mucho y bien: felicísima fecundidad. Pero un buen gusto sazona toda la vida» – Baltasar Gracián (1601-1658), Oráculo manual y arte de prudencia, 1647.
A tu juicio y voluntad, lector, encomiendo la elección de dejar más abajo un comentario o, aún mejor, practicar el arte de la sabiduría en este mundo…
Michael Thallium
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When I impart my language lessons in business companies, I always try to use the methodology of coaching. A couple of weeks ago, in a one-to-one English session, one of my pupils, -a businessman from Spain with whom I had been sharing the teachings and methodologies of Jim Collins, Steven R. Covey, Jennifer Sertl, Edward de Bono, Daniel Pink among others- made a comment that caught my attention (he not only wants to improve his English level but to elevate people through leadership). He said that someone had given him El arte de la prudencia, a book by the Spanish writer from the 17th century Baltasar Gracian, as a present. He had started reading it slowly, tasting it. He told me he wanted to stop reading business and leadership books in English for a while, because that little book by Gracian was helping him consolidate all what we had been doing over the previous months. Gracian’s book is a fantastic leadership book, he said. His comment aroused my curiosity. This pupil not only stands out because of his enthusiasm for improving his English level day by day, but also because of his eagerness for leading people in the industry of the 21st century.
So, right after that English lesson, I went straight away to a bookshop and bought a copy of Baltasar Gracian’s book. Nothing special so far, don’t you think? However, I was surprised when I found out that the English version of this book, The Art of Worldly Wisdom, has been a bestseller since Christopher Maurer did his translation into English back in the 1990s -there is an older translation by Joseph Jakobs, back in 1892. Then, what’s special about it? Very simple. To me it’s really great and amazing that 366 years after Baltasar Gracian wrote his book, this Spanish Jesuit priest has now turned into a kind of leadership and management guru for many people.
«Three things go to a prodigy. They are the choicest gifts of Heaven’s prodigality—a fertile genius, a profound intellect, a pleasant and refined taste. To think well is good, to think right is better: ’tis the understanding of the good. It will not do for the judgment to reside in the backbone: it would be of more trouble than use. To think aright is the fruit of a reasonable nature. At twenty the will rules; at thirty the intellect; at forty the judgment. There are minds that shine in the dark like the eyes of the lynx, and are most clear where there is most darkness. Others are more adapted for the occasion: they always hit on that which suits the emergency: such a quality produces much and good; a sort of fecund felicity. In the meantime good taste seasons the whole of life.» – Baltasar Gracián (1601-1658), The Art of Worldly Wisdom.
Now, it’s up to you, dear Reader, to leave a comment below or, failing that, to start practicing the art of worldly wisdom…
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